2025년은 검색 환경이 급격히 변화한 한 해로 평가할 수 있습니다.

ChatGPT로 대표되는 AI 검색이 본격적으로 대중의 주목을 받으며 빠르게 성장하고 있지만, Google을 중심으로 한 기존 검색엔진의 지배력은 여전히 공고합니다.

이처럼 두 검색 패러다임이 공존하는 현 상황은 내년 그리고 그 이후 SEO 전략 수립에 있어 중요한 시사점을 던져줍니다. 이번 글에서는 최근 검색 생태계의 주요 변화를 살펴보고, 효과적인 SEO 전략 수립을 위한 핵심 시사점을 정리해보겠습니다.

1. AI 검색의 주목할 만한 성장, 하지만 여전히 압도적인 기존 검색

최근 데이터(Ahrefs Web Analytics)에 따르면, AI 검색은 꾸준한 성장세를 이어가고 있는 반면, 기존 검색은 성장률이 둔화되는 추세를 보이고 있습니다. 하지만 중요한 점은, 2025년 7월 기준 전체 검색 트래픽 점유율에서 기존 검색이 여전히 압도적인 1위를 유지하고 있다는 사실입니다.

시사점:

• AI 검색이 새로운 성장 모멘텀을 만들어내고 있지만, 현재 검색의 절대적 기반은 여전히 기존 검색에 있습니다.
• 그럼에도 불구하고 AI 검색은 단순한 유행을 넘어 검색 생태계의 한 축으로 확고히 자리 잡아가는 중입니다.
• 따라서 SEO 전략은 기존 검색 최적화를 중심축으로 두면서, 동시에 AI 검색 대응(GEO) 전략을 병행하는 투트랙 접근이 필요합니다.

2. 변화하는 사용자 행동: 탐색은 AI, 검증은 기존 검색

AI 검색의 등장은 사용자들의 검색 행동에도 흥미로운 변화를 가져왔습니다. Pew Research에 따르면, AI Overview가 노출된 검색에서 블루링크 클릭률이 크게 감소했고, 검색 세션 자체를 종료할 확률도 높아졌습니다.

이는 많은 사용자가 AI 결과를 최종 답변으로 신뢰하는 경향이 강해졌다고 해석할 수 있습니다.

또한 여러 통계 자료를 통해 AI 검색 결과를 신뢰한다고 응답하는 소비자들이 늘고 있음이 확인되고 있습니다. 하지만, 많은 사용자는 AI 검색을 통해 1차 정보를 얻은 뒤, 기존 검색을 통해 이를 교차 검증하는 '멀티 채널 검색' 패턴을 보입니다.

특히, ChatGPT 사용자의 98%는 여전히 Google 검색을 함께 사용하며, 빠른 사실 확인은 Google을, 깊은 설명이나 복잡한 리서치는 AI 검색을 활용하는 식으로 채널 분화가 뚜렷합니다.

시사점:

• AI 검색은 탐색 및 요약 단계에서 강력한 역할을 하며 브랜드 인지·탐색에 중요한 채널로 부상 중입니다.
• 반면, 구매, 가격 비교, 검증 단계에서는 여전히 기존 검색은 중심적인 역할을 수행합니다.
• 따라서, SEO 전략은 탐색 단계(AI 검색 최적화 = GEO)와 전환 단계(기존 검색 최적화 = SEO)를 구분해 대응하는 것이 필수적입니다.

3. 2026년 SEO 전략: 투트랙 접근의 필요성

결론적으로, 앞으로의 검색 환경은 기존 검색과 AI 검색이 공존하는 전환기로 예상합니다. 기업의 검색 가시성을 극대화하기 위해서는 단일 접근이 아닌, GEO 올인도 아닌, 투트랙 전략(SEO + GEO 병행)으로 전환해야 합니다.

• 기존 검색 최적화(SEO): 제품 비교, 구매 전환 등 전환 단계의 핵심 축으로, SEO 성과의 직접적인 기반을 유지합니다.
• 생성형 AI 검색 최적화(GEO): 제품 탐색, 브랜드 인지 등 탐색 단계에서 사용자를 확보하며, 브랜드 인지도 및 초기 관심 확보에 기여합니다.

이 두 전략이 함께 운영될 때, 변화하는 검색 환경 속에서 소비자의 검색 여정 전체에 걸쳐 브랜드가 끝까지 함께할 수 있을 것으로 예상합니다.

기존 검색과 AI 검색, 두 축을 동시에 잡아야만 브랜드는 변화를 기회로 만들 수 있을 것으로 예상하며, 2026년 SEO 전략을 고객에게 제안할 때 이 두 가지 전략을 효과적으로 병행할 수 있는 방안을 제시하는 것이 중요합니다.

결론

2026년 검색 환경은 기존 검색과 AI 검색이 공존하는 전환기가 될 것으로 예상됩니다. 이러한 환경에서 경쟁력을 유지하고 성장하기 위해서는 단일 채널에 의존하지 않는 투트랙 접근법이 필수적입니다. 중요한 것은 각 채널의 고유한 특성과 사용자 행동 패턴을 정확히 이해하고, 이를 바탕으로 차별화된 최적화 전략을 수립하는 것입니다.

성급한 변화보다는 기존 성과를 안정적으로 유지하면서 새로운 기회 영역을 단계적으로 확장해 나가는 접근이 가장 현실적이고 효과적인 방안이 될 것입니다. 변화하는 검색 생태계에서 브랜드가 사용자의 전체 검색 여정에 함께할 수 있도록 하는 것, 이것이 2026년 SEO 전략의 핵심 목표가 되어야 할 것입니다.